Regeringen financieren ondernemingen tijdens economische crisis met teruggaven van btw en energiebelasting

BRUSSEL, 13 februari 2009.
Dankzij het economisch herstelplan van de Belgische regering kunnen vanaf nu veel meer ondernemingen dan voorheen hun btw-tegoed op maandelijkse basis terugbetaald krijgen. Ook in een aantal van onze buurlanden kan er op relatief eenvoudige wijze op de btw-financiering of de btw-kosten worden bespaard. In deze tijden van economische crisis nemen regeringen en belastingadministraties, al dan niet tijdelijk, maatregelen om de belangrijke (financierings)kosten te verlichten die btw voor ondernemingen kan meebrengen.

Hierna volgt een overzicht van de meest in het oog springende opportuniteiten.

België – uitbreiding van maandelijkse teruggave van btw

Dat btw-belastingplichtigen in België onder bepaalde voorwaarden een vergunning kunnen krijgen om hun btw-tegoed op maandelijkse basis effectief terugbetaald te krijgen is niet nieuw. Door het economisch herstelplan van de Belgische regering worden de voorwaarden voor deze versnelde teruggaaf van btw echter gevoelig versoepeld.

Nu komen zo voor een maandelijkse teruggaaf in aanmerking:

• bijna alle ondernemingen die factureren met verlegging van heffing naar de medecontractant (voornamelijk bouwondernemingen en buitenlandse ondernemingen met een Belgisch btw-nummer maar zonder Belgische vestiging);
• ondernemingen die goederen en/of diensten leveren die buiten België plaatsvinden;
• ondernemingen die gebouwen leveren en werk in onroerende staat verrichten met toepassing van het verlaagd tarief van 6 %.

Ook de minimumgrens van het belastingoverschot per kalenderjaar is teruggebracht van 12.390 € tot 12.000 €.

Wouter Villette, Partner bij PricewaterhouseCoopers, raadt ondernemingen die van het systeem van de versnelde terugbetaling willen gebruikmaken aan om vandaag al een gemotiveerde aanvraag in te dienen. De minister van Financiën heeft immers beslist dat deze maatregel onmiddellijk bij de publicatie van het KB in werking treedt. Zo kan de versnelde teruggaaf van btw al gevraagd worden voor de tegoeden die opgenomen worden in de aangifte van de maand januari 2009, die uiterlijk op 20 februari 2009 in te dienen is. De btw-administratie heeft haar ambtenaren opgedragen deze aanvragen zonder uitstel te behandelen.

Deze maatregel is niet alleen positief voor de vastgoedsector, maar ook voor de bedrijven die in de dienstensector actief zijn en veel buitenlandse klanten hebben, zoals call centres, 'shared service centres’ en onderzoekscentra.

Verenigd Koninkrijk – teruggaaf van btw met betrekking tot de periode 1973-1997

De beslissing van het Britse House of Lords in de zaken Michael Fleming en Conde Nast Publications heeft veel bedrijven die activiteiten hebben in het Verenigd Koninkrijk in staat gesteld om enorme bedragen aan Britse btw terug te vorderen. Aangezien er relatief weinig formaliteiten dienen te worden vervuld om in aanmerking te komen voor terugbetaling, is de drempel om een aanvraag in te dienen bijzonder laag. In tijden van economische crisis hebben deze terugbetalingen voor heel wat bedrijven al broodnodige ademruimte opgeleverd.

In de gevoegde zaken Michael Fleming en Conde Nast Publications heeft het Britse House of Lords immers beslist dat belastingplichtigen in het verleden niet voldoende tijd hebben gekregen om een teruggaaf te vragen voor eventueel te veel betaalde of te weinig afgetrokken Britse btw tijdens de periode 1973 tot 1997. In de loop van 1996-1997 werd in het Verenigd Koninkrijk namelijk voor het aanvragen van dergelijke teruggaven een verjaringstermijn van 3 jaar ingevoerd, zonder dat daarbij in een overgangstermijn werd voorzien.

Naar aanleiding van deze beslissing heeft HMRC – de Britse btw-administratie – een brief gestuurd aan alle belastingplichtigen om hen uit te nodigen alsnog hun teruggaafverzoeken met betrekking tot deze periode in te dienen. Aangezien de nodige stavingstukken voor deze periode vaak niet meer beschikbaar zijn, evalueert HMRC de ingediende dossiers heel pragmatisch; de Britse fiscus aanvaardt zelfs schattingen en extrapolaties.

Volgens Wouter Villette, Partner bij PricewaterhouseCoopers, is deze opportuniteit van zelden geziene omvang slechts door weinig Belgische bedrijven gekend. “Wij proberen momenteel zoveel mogelijk klanten met activiteiten in het Verenigd Koninkrijk van deze regeling op de hoogte te brengen. Want ook al is iedereen in deze tijden sterk gefocust op kostenbesparingen, slechts weinig Belgische ondernemingen blijken op de hoogte te zijn van het bestaan van deze regeling. Waar mogelijk brengen wij hen dan ook in contact met het PricewaterhouseCoopers-team in het Verenigd Koninkrijk dat hen kan assisteren bij dergelijke teruggaafverzoeken.”

“In tijden van economische crisis is het onze plicht om onze klanten te helpen om hun cash-positie te verbeteren met kostenbesparende maatregelen”, stelt ook Ine Lejeune, die aan het hoofd staat van het Global Indirect Taxes Network van PricewaterhouseCoopers. “Ondertussen hebben wij al honderden teruggaafverzoeken ingediend, waarvan er een aantal oplopen tot 1 miljoen pond. Ondanks het grote aantal ontvangen verzoeken heeft HMRC tot nu toe alle verzoeken onderzocht en uitbetaald in een periode van 6 tot 8 weken.”

Alle teruggaafverzoeken voor de periode tot 1997 dienen te worden ingediend vóór 31 maart 2009. Wie in aanmerking denkt te komen, haast zich dus best.

Frankrijk – teruggaaf van accijnzen op energie gebruikt in fabrieken van 1 januari 2004 tot en met 31 maart 2008

Ook in Frankrijk bestaan momenteel mogelijkheden om belastingen terug te vorderen. Frankrijk is immers tijdens de periode van 1 januari 2004 tot en met 31 maart 2008 in gebreke gebleven om een Europese Richtlijn betreffende energiebelasting (2003/96/EG) in zijn nationale wetgeving om te zetten. Deze Richtlijn voorziet onder meer in een accijnsvrijstelling voor energieproducten die gebruikt worden in bepaalde industriële processen.

Iedere onderneming die van 1 januari 2004 tot en met 31 maart 2008 accijnzen heeft betaald op deze producten, kan een teruggaaf vorderen van de Franse administratie.

Volgens Ine Lejeune kan ook hier sprake zijn van belangrijke bedragen. In 2008 bedroeg in Frankrijk het tarief van accijnzen die geheven worden op aardgas namelijk 1,19 EUR per MwH, en voor huisbrandolie was dat 5,66 EUR per hectoliter. “Ons team in Frankrijk begeleidt momenteel meerdere ondernemingen voor teruggaafverzoeken en administratieve bezwaarschriften. Deze mogelijkheid bestaat voor iedereen, dus ook voor Belgische bedrijven die in Frankrijk produceren.”

#  #  #

PricewaterhouseCoopers (www.pwc.com) levert sectorgerichte diensten op het vlak van audit, fiscaliteit en adviesverlening om het publieksvertrouwen te versterken en extra waarde voor cliënten en hun stakeholders te creëren. Meer dan 155.000 mensen in de 153 landen waarin ons netwerk is ontplooid, delen hun ideeën, ervaring en oplossingen om tot nieuwe gezichtspunten te komen en praktisch advies te geven.

'PricewaterhouseCoopers' verwijst naar het netwerk van firma’s die deel uitmaken van PricewaterhouseCoopers International Limited. Elke firma is een afzonderlijke en onafhankelijke juridische entiteit.